على مدى خمس سنوات، درس الباحثون سمات الأرض في شبه الجزيرة العربية، وقاموا بحفر مواقع ذات أهمية أثرية، باستخدام شبكة من مجاري الماء كخارطة يسترشدون بها، مستخدمين أحدث الأساليب في تحديد التواريخ من أجل تحديد أعمار الحيوانات والنباتات والتكنولوجيات المختلفة المستخدمة في الأدوات الحجرية، ومقارنة أوجه التشابه والاختلافات المعروضة في الفن الصخري للمنطقة.وحسب الدراسة، فقد احتوت شبه الجزيرة العربية في الماضي على الكثير من المواقع الأثرية ورواسب مذهلة لأنهار وبحيرات سابقة. وعلى الرغم من أهمية المنطقة كجسر بين قارتين، إلا أن ما يدعو إلى الدهشة هو عدم معرفة جل المتابعين لمرحلة من أحوالها في عصر ما قبل التاريخ، وهي مرحلة “خضراء بامتياز”.
ويقوم هذا المشروع على عدة تخصصات ومن المفترض أن يؤدي مجموعها إلى الكشف عن قصة لم يروها أحد حتى الآن، لكنها قصة مهمة للغاية حول أثر التغيرات المناخية على البشر الأوائل. ولعل هذا الاكتشاف يساعد على معرفة متى وكيف غادر البشر الأولون قارة أفريقيا حيث تطور الجنس البشري. فإذا كانت الجزيرة العربية خصبة وخضراء، فمعنى ذلك أنها كانت المكان الملائم الذي هاجر إليه الإنسان الأول.ويقول آش بارتون، الأستاذ بجامعة أوكسفورد البريطانية “كانت هناك فرص أمام البشر ليغادروا أفريقيا أكثر مما كان يعتقد في السابق، لم يكن باستطاعة أسلافنا -الذين كانوا يعيشون على حرفة الصيد- أن يعيشوا في أماكن مثل الجزيرة العربية لو أنها كما هي الآن، وبالتالي فإن شبه جزيرة العرب كانت سابقا ذات مناخ وألوان استوائية”.وقد نشر الفريق النتائج التي خلص إليها في مجلة “ذا جورنال أوف جيولوجي”، حيث أكد فريق العلماء أن الإنسان الحديث كان قد نشأ في أفريقيا قبل حوالي 200 ألف عام. وبعد ذلك، غادر بعض البشر إلى أوروبا، وآسيا، ومن هناك انتشروا في بقية أرجاء العالم، وقد مروا على شبه الجزيرة العربية، “لكن ليس معروفا متى غادر الإنسان أفريقيا على وجه التحديد، وأي سبيل سلكها عند خروجه منها”.والفكرة الأكثر قبولا هي أن هؤلاء البشر غادروا أفريقيا قبل نحو 60 ألف سنة، واتخذوا طريقهم عبر ساحل شبه الجزيرة العربية، ومن هناك إلى آسيا. وهذا يعني أنهم مكثوا في أفريقيا لحوالي 140 ألف سنة. ويعتقد عدد آخر من علماء الآثار أن أول هجرة بشرية من أفريقيا كانت قبل 130 ألف سنة.ويقول باترون “لدينا دليل على أن البشر تمكنوا من الانتشار خارج أفريقيا إلى الشرق الأوسط قبل 130 ألف عام، لكن كثيرا من الناس كانوا يعتقدون أن هذا التمدد توقف بسبب صحراء الجزيرة العربية، رغم أن هذا الأمر غير صحيح، لقد كانت الجزيرة العربية منطقة خصبة للغاية”. ويقول باترون إنه توصل هو وزملاؤه إلى أن جزيرة العرب مرت بفترات مختلفة من العصور المطيرة مما أدى إلى ظهور نباتات طويلة، وغابات كثيفة، وهو ما جعلها مكانا مقبولا للعيش، مما يؤيد فكرة حدوث الهجرة في وقت مبكر. ودرس باترون مجاري الأنهار الجافة جنوب شرقي الجزيرة العربية، وعثر على آثار طين وحجارة في قاع النهر تعود إلى 160 ألف عام.!!