توصلت دراسة حديثة أجرتها فرق البحث في بحر سالم، بين ولاية واشنطن الكندية والولايات المتحدة، إلى اكتشاف فريد في سلوك حيتان قاتلة (Orcinus orca)، إذ بدأت في استخدام أعشاب بحرية كأدوات لتنظيف أجسامها، وهي ظاهرة اجتماعية نادرة لم تُرصد فعليًا من قبل في الثدييات البحرية، وفق تقرير جديد لوكالة رويترز.وقد وثّق الباحثون هذه الظاهرة – التي أطلقوا عليها اسم "allokelping" – عبر ملاحظات جوية باستخدام الطائرات بدون طيار. حيث تجمع الحيتان أعواد الأعشاب البحرية من نوع "بول كلب" (Bull kelp)، وتعدل أطرافها بحيث تصبح شبيهة بالأداة، ثم تستخدمها لفرك أجساد بعضها بعضاً. ويُعتقد أن هذا السلوك يعزز صحة الجلد بين أفراد المجموعة، كما يعمّق الروابط الاجتماعية بينهم.وعبّر دارين كروفت، عالم الأحياء البحرية من جامعة إكستر، عن دهشته قائلًا: "ما يجعل هذا الاكتشاف لافتًا هو أن الأداة لا تُستخدم للحصول على الطعام، بل لتعزيز التفاعل الاجتماعي والرعاية المتبادلة"، وهو ما يرفع هذه الظاهرة إلى مرتبة نادرة جدًا بين الحيوانات.وتُعد حيتان القاتلة من أذكى الثدييات البحرية، إذ اكتسبت سمعة سابقة باستخدامها للأدوات بهدف الحصول على الطعام، مثل القروش البحرية. غير أن استخدام الأعشاب البحرية اليوم يُعد الأول في تاريخ الملاحظة العلمية، وقد يُقدم رؤية جديدة حول التطور البيولوجي لوسائل التواصل غير اللفظي والتعاون داخل المجتمع البحري لديهم.وينبّه الباحثون إلى أن allokelping تشير إلى مستوى متطور من التعاون الاجتماعي والتعلم الثقافي داخل مجموعات الحيتان، ما يطرح تساؤلات جديدة حول ذكائها وتجاربها التفاعلية. كما يبرز الاكتشاف أهمية الأعشاب البحرية كعناصر دعم صحة الحيوانات البحرية، لا سيما في النظم البيئية الساحلية الهشة.ويأمل العلماء أن يمهد هذا الاكتشاف الطريق لمزيد من الأبحاث حول سلوكيات استخدام الأدوات لدى الأحياء البحرية، وتوسيع الدراسات لمراقبة أطوار التنظيم الاجتماعي لدى الحيتان والدلافين.